1974年，日本第一家便利店（7-Eleven）在東京一間家傳酒坊里開出。時至今日，像這樣面積在60-200平米之間、步行5-10分鐘便可到達。全年24小時營業的便利店已經遍及全日本。
　　在密度最高的東京，便利店數量超過5700家，平均每2000個人就擁有一家便利店。7-Eleven、羅森和全家三大品牌，基本主宰了這個市場：
　　按照日經近期公布的各品牌11月底經營數據，7-Eleven在日本的門店數已經達到1.92萬家，全家是1.8萬家、羅森也有1.3萬家。
　　而按照7-Eleven從 2011財年至今、每年能凈增超過1000家門店的速度計算，到2017年初，就會突破2 萬家門店，與大國企“日本郵政”管理的直營郵局總數相當。
　　線下的零售市場，最講究的問題之一，即是密集的門店布點、以及能與之配套的供應體系。如此之多的便利店，作為銷售渠道和服務窗口的價值很大，而經營者也不僅僅將其局限在一個商店的定位中，而是增加了各種各樣的附加業務，甚至承擔了很多公共設施的功能。
　　按照全家便利店所屬頂新集團便利、餐飲事業董事長魏應行先前的說法，之所以日本便利店能夠在如此激烈的競爭中依生存，是因為它們可以提供的服務種類多達1285種。而目前，中國的便利店通常只提供50種服務。
　　在日本便利店里的常見服務，有些甚至不用開口講話、利用各種多功能機器就能完成。而幾大便利店品牌還在通過與其他行業合作、或是開出專門的子品牌線（比如更注重健康食品的Natural Lawson），來不斷擴充自己的特色服務。
　　便利店的發展，也契合了日本社會“少子化”和“老齡化”的社會趨勢：家庭結構更為簡單、對商品的需求不再那么大，大型的超市賣場業態就會逐漸式微；老年人和全職工作的女性增多，就近購物的需求將會大幅回升；他們的需求多元、瑣碎，但最好能夠集中在一個場所里完成……
　　所以，日本便利店這幾年的很多新功能，都是根據老年人和職場白領的需求所增加的。
　　一個經典的例子，就是7-Eleven為什么要將ATM機放到自家的便利店里：
　　按照創始人鈴木敏文的思路，既然7-Eleven是一家為顧客提供生活必需品的便利店，那么每天都要用到的“現金”，也應該是一種便利產品。為此，他拿下了日本零售行業內的第一張銀行牌照，并通過削減功能，將ATM機的生產成本壓縮到了原先的1/4。
　　2001年，7-Eleven便利銀行IY Bank開始營業，雖然當年集團的財報就出現了赤字，但很快，這個功能就轉化成了更高的客流量、以及店內的銷售收入：大多數利用ATM取錢的顧客，都會順便在店內消費；排隊期間順手購物，既能解決需求、又能打發無聊。
　　2014年，日本便利店的國內市場規模首次超過了10萬億日元，遠超百貨商場和藥妝店各自6 萬億日元的規模，僅次于超市（18萬億日元)。其中，僅7-Eleven這一個品牌的銷售額，就有4 萬億日元。
　　不過，就和你去便利店自提點拿快遞時，有時會因為太麻煩而被營業員悄悄翻白眼，這些附加服務無疑大大增加了從業者的工作壓力。近些年日本老齡化問題嚴重、就業人口減少，也開始讓羅森這樣的便利店品牌考慮自動結算的“無人便利店”業態。
　　將這種模式拓展到海外市場，無疑是更有效的應對思路。在中國和泰國、菲律賓這樣的東南亞國家，已經能夠感受到便利店品牌的擴張趨勢。
　　但在快速開店的過程中，能否將這種事無巨細的日式服務思路同時引進來，目前看來還是相當困難的。這其中的關鍵，就在于從業者如何看待自己服務顧客的目的：提供便利，究竟是分外之事、還是能夠為店內增加穩定客流和銷售額的一種手段？

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本文來源： 7-11日本門店數將趕上郵局網點數了