她的母親是聾啞人，弟弟工傷致殘。身處特困家庭的戴國英，當年一心只想要掙錢維持家庭的開支。她聽說賣茶葉能賺錢，當即決定進城做茶葉買賣。她經熟人介紹，在茶場批了3斤茶葉，夫婦倆拎著蛇皮袋訪公司、下廠礦、走街串巷，可是跑了幾天，卻一無所獲。正當她徘徊于街頭時，剛巧有個廠長急等茶葉送人，但他看著戴國英的3斤茶葉，左挑右選硬說做工不好、茶形不好看。戴國英只好把價格降了又降，終于，第一筆生意成功了。3斤茶葉雖然只賺了40多元，可這40多元卻堅定了她做茶葉生意的信心。

但要真正做這生意，卻不是件容易事，須得識茶，還要會品茶。戴國英從頭學起，到處拜老師、訪師傅，從茶葉栽培、生長環境、采摘技術、加工工藝到茶葉品嘗、鑒定知識等，一樣一樣學。不久，戴國英在茶葉方面成了“土專家”，并漸漸做出了名。

她的茶葉店開得紅紅火火，但是，戴國英卻想著另一件事：認識我的人知道這茶葉是我的，不認識我的人怎么讓他知道我的產品呢?自己的茶葉也應該有個牌子!當時正值天目湖旅游開發升溫之際，經過集思廣益，智慧的火花終于碰撞出一個響亮的商標——天目佳，后又陸續注冊了天目神、天目蘇等系列商標。從此，戴國英的茶葉走上了品牌發展之路。

近年來，綠色消費已成時尚，戴國英很快萌生了開發有機茶的念頭。1999年，她在平橋山區承包了280畝荒山，承包期為30年，準備建立有機茶生產基地。消息傳出，業內有不少人都為她捏了一把汗，有機茶技術要求高，生產難度大。可一向執著的戴國英毅然投入到荒山開發中。經過歷時5年的開發生產，“天目佳”茶通過了中國農業科學院茶葉研究所有機茶研究與發展中心認證，成為溧陽首家通過有機茶認證的茶葉品牌。憑借“天目佳”品牌的知名度，戴國英以溧陽為基點，先后在北京、南京、無錫、常州等大中城市開設了專賣店。

與此同時，戴國英以天目佳農業生態園為龍頭，成立了天目蘇茶葉專業合作社，與中國茶葉研究所和國內農業院校聯系，以合作社的形式聯合周邊280戶農戶，發展無性系茶2000畝，并統一標準，統一商標，免費為他們提供種苗、技術指導、生產管理、產品收購等服務。由此，合作社開發總面積達到2500余畝，銷售收入2100萬元，用工1300多人。

因為茶葉生產季節性強，僅靠這單一的產品不能做大做強，戴國英充分利用當地山區的資源優勢，帶領當地婦女和農戶生產收購筍干、野山筍、板栗、冬筍、草雞蛋等土特產，統一生產標準，統一商標，統一銷售。2008年銷售“湖畔農家”牌各類農副產品達10萬公斤，擴大了創收渠道。